自由软件不仅仅是一个技术层面上的概念，它更代表了一种精神，自由、共享和互助的精神。

什么是自由软件？我们先说说与自由软件相对应的商业软件。
一般的商业软件，你购买后，得到的只是二进制的程序，只能安装规定数目的计算机上。
如果你只购买了一份授权，却把软件安装在了两台计算机上，则为非法，为盗版。
而且用户只能使用软件定制的功能，不可采用反向工程、反向编译和反向汇编等方法研究该软件。
在科研和教育领域，这是一个很糟糕的事情。
试想，一个对一切充满好奇的孩子问他的计算机老师：“老师，这个软件是怎么做出来的？”
对于商业软件，老师只能回答：“孩子，我不知道，而且你也不能研究它，因为这样做是非法的。”
但是自由软件改变了这一切。
如果你从网上下载了一个自由软件（也许是购买的），
你可以给你的朋友安装，给你认识的和不认识的人安装，没有任何限制。
你也可以把代码改一下，让软件更完美，然后给自己和别人用。
如果一个好奇的孩子想了解软件怎么实现的，他可以阅读软件的代码，
也许他就会成为下一个Linus，而不是一个破解软件的高手。